यूरेनियम संवर्धन (एनरिचमेंट)

प्राकृतिक यूरेनियम में 99.28% U-238 और 0.711% U-235 होता है। लाइट-वॉटर रिएक्टरों को 3–5% U-235 वाला लो-एनरिच्ड यूरेनियम (LEU) चाहिए; नए ईंधन 5–10% (LEU+) तक जाते हैं। HALEU, यानी 5% से 20% के बीच वाला हाई-एसे LEU, कई उन्नत रिएक्टरों और SMR के लिए ज़रूरी है। 20% से ऊपर हाईली एनरिच्ड यूरेनियम (HEU) है; हथियार स्तर की सामग्री करीब 90% होती है।

यूरेनियम को यूरेनियम हेक्साफ़्लोराइड (UF₆) में बदला जाता है और लगभग पूरा संवर्धन गैस सेंट्रीफ़्यूज में होता है, जो हर सेपरेटिव वर्क यूनिट (SWU) पर करीब 50 kWh खर्च करते हैं। यह उन गैसीय डिफ़्यूज़न प्लांट की ऊर्जा का करीब 2% है जिनकी जगह इन्होंने ली।

0.25% टेल्स के साथ 1 kg 4.5% LEU बनाने में करीब 8.9 kg प्राकृतिक यूरेनियम और 6.9 SWU लगते हैं। 1 GWe का PWR साल में करीब 20–25 t संवर्धित ईंधन इस्तेमाल करता है, जिसके लिए करीब 150,000 SWU और लगभग 200 t प्राकृतिक यूरेनियम चाहिए।

दुनिया की क्षमता करीब 60 मिलियन SWU प्रति वर्ष है, जो Rosatom (करीब 40%), Urenco, Orano और CNNC के पास है। रूसी संवर्धित यूरेनियम के आयात पर अमेरिकी प्रतिबंध (छूट 2028 में खत्म) ने Urenco USA, Orano के Georges Besse II के विस्तार और टेनेसी में Orano के प्रस्तावित प्लांट को गति दी है।