铀浓缩
把铀中易裂变的 U-235 比例从天然的 0.711% 提高，用于制造反应堆燃料，浓缩度极高时可用于武器。
天然铀含 99.28% 的 U-238 和 0.711% 的 U-235。轻水堆需要 U-235 丰度 3–5% 的低浓铀（LEU）；新型燃料可达 5–10%（LEU+）。许多先进反应堆和 SMR 需要 HALEU，即丰度在 5% 到 20% 之间的高丰度低浓铀。超过 20% 为高浓铀（HEU）；武器级材料约为 90%。
铀先转化成六氟化铀（UF6），几乎全部用气体离心机浓缩。离心机每个分离功单位（SWU）耗电约 50 kWh，大约是它所取代的气体扩散厂能耗的 2%。
以 0.25% 的尾料丰度生产 1 kg 丰度 4.5% 的低浓铀，约需 8.9 kg 天然铀和 6.9 SWU。一台 1 GWe 压水堆每年消耗约 20–25 t 浓缩燃料，对应约 150,000 SWU 和约 200 t 天然铀。
全球浓缩能力约为每年 6,000 万 SWU，由 Rosatom（约 40%）、Urenco、Orano 和中核集团（CNNC）掌握。美国禁止进口俄罗斯浓缩铀（豁免于 2028 年到期），推动了 Urenco USA、Orano 的 Georges Besse II 扩产，Orano 还计划在田纳西州建厂。
相关术语
全部术语 →- 核裂变
铀-235 或钚-239 等重原子核吸收一个中子后分裂成较轻的原子核，释放约 200 MeV 能量和更多中子。
- 压水堆（PWR）
最常见的核反应堆类型，高压水冷却堆芯而不沸腾，并把热量传给独立的蒸汽回路。
- SMR（小型模块化反应堆）
单个模块电功率最高约 300 MWe 的核反应堆，设计上在工厂制造、模块化部署，以缩短工期、降低融资风险。
- 燃耗
单位初始重金属质量的核燃料释放的热能，通常以每吨重金属吉瓦日（GWd/tHM）表示。
- 钍燃料循环
利用可转换的钍-232 吸收中子后衰变成易裂变的铀-233，作为铀–钚燃料替代方案的核燃料循环。