术语表 · 核电
核裂变
铀-235 或钚-239 等重原子核吸收一个中子后分裂成较轻的原子核，释放约 200 MeV 能量和更多中子。
U-235 原子核吸收一个慢（热）中子后变得不稳定，随即裂变，通常分裂成钡和氪之类的两个碎片，同时放出 2–3 个快中子。每次裂变释放约 200 MeV 能量，其中 80% 以上是碎片的动能，转化为燃料的热量。
能量密度：1 g U-235 完全裂变 ≈ 82 TJ ≈ 23 MWhth，约为 1 g 煤所含能量的 270 万倍
要维持链式反应，有效增殖系数 k 必须等于 1。轻水堆用慢化剂（水）把中子减速，提高裂变概率；控制棒（硼、镉、铪）和可溶硼吸收中子，调节功率。反应堆之所以可控，是因为 U-235 裂变中子里约有 0.65% 是缓发中子，由衰变中的碎片延迟数秒放出。
动力堆使用低浓铀（见铀浓缩）。可转换的 U-238 也会俘获中子生成 Pu-239，在燃料循环后期，Pu-239 贡献约三分之一的能量。不用慢化剂的快堆可以增殖，产生的燃料比消耗的还多。
2025 年全球运行的反应堆约 415–440 座，装机约 375–400 GW，发电约 2,800 TWh，约占全球电力的 9%，全生命周期排放约 5–12 g CO2e/kWh（UNECE 2021）。