Erdgas und Energiewende: Brückentechnologie oder Sackgasse?

Kaum ein Thema der Energiewende sorgt für so viel Streit wie Erdgas. Wird es zur Stromerzeugung verbrannt, entsteht rund halb so viel CO₂ wie bei Kohle, und seine Flexibilität hilft, Wind und Solar auszugleichen. Es ist aber auch ein fossiler Brennstoff. Sein Hauptbestandteil Methan ist ein starkes Treibhausgas, das entlang der Lieferkette entweicht, und die Preiskrise 2021–2023 hat gezeigt, wie verwundbar gasabhängige Volkswirtschaften sind. Hier steht, was Gas heute leistet, wie sauber es wirklich ist und wohin sich die Nachfrage entwickelt.

Gas im weltweiten Energiesystem

Laut Statistical Review des Energy Institute / Our World in Data lieferte Erdgas 2024 rund 41.300 TWh Primärenergie. Das sind etwa 23 % der weltweiten Primärenergie, hinter Öl (~31 %) und knapp hinter Kohle (~26 %). Der Verbrauch ist seit 2000, als er bei etwa 24.000 TWh lag, stetig gestiegen.

Die Anteile sind Richtwerte auf Basis von IEA-Bilanzen. Bei der Stromerzeugung kam Gas 2025 auf rund 6.920 TWh, 21,8 % der weltweiten Erzeugung (Ember / OWID), nur übertroffen von Kohle mit 33 %.

Das vollständige Bild zeigen die Länderseiten und der Explorer.

Wie sauber ist Gas? CO₂ am Schornstein

Methan hat pro Kohlenstoffatom mehr Wasserstoff als Kohle oder Öl. Bei seiner Verbrennung entsteht daher weniger CO₂ pro Energieeinheit.

Das Methanproblem

Methan (CH₄) hält kurzfristig weit mehr Wärme zurück als CO₂: Sein Treibhauspotenzial liegt für fossiles Methan bei etwa 82 über 20 Jahre (GWP20) und 30 über 100 Jahre (GWP100) (IPCC AR6). Selbst kleine Leckraten fallen deshalb ins Gewicht:

Bei 2 % Leckage und einem Zeithorizont von 20 Jahren steigt die Klimawirkung eines modernen Gaskraftwerks von ~350 auf ~590 g CO₂e/kWh. Das liegt immer noch unter Kohle (deren Bergwerke ebenfalls Methan freisetzen), der Abstand ist aber viel kleiner. Studien zufolge verliert Gas seinen kurzfristigen Klimavorteil gegenüber Kohle ab etwa 3 % Leckage.

Die Schätzungen für Lecks schwanken je nach Land und Betreiber stark. Alvarez et al. (Science, 2018) bezifferten die Leckage in der US-Lieferkette auf etwa 2,3 % der Förderung, rund 60 % mehr als im offiziellen Inventar. Messungen aus Flugzeugen und Satelliten über dem Permian Basin ergaben höhere Raten. Die besten Betreiber in Norwegen bleiben deutlich unter 0,1 %. Der Global Methane Tracker der IEA schätzt, dass Öl- und Gasbetriebe rund 80 Mt Methan im Jahr freisetzen und dass sich etwa 40 % davon ohne Nettokosten vermeiden ließen, weil das aufgefangene Gas verkauft werden kann.

LNG und der Schock von 2022

Jahrzehntelang dominierte Pipelinegas die regionalen Märkte. Flüssigerdgas (LNG), auf −162 °C gekühlt und per Tanker verschifft, verbindet sie heute zu einem Weltmarkt. Verflüssigung, Transport und Regasifizierung verbrauchen etwa 10–15 % der Energie des Gases und erhöhen die Vorkettenemissionen. Der Lebenszyklus-Fußabdruck von LNG liegt deshalb meist 10–20 % über dem von Pipelinegas.

Als 2022 die russischen Pipelinelieferungen nach Europa wegbrachen, schossen die europäischen Großhandelspreise im August 2022 über 300 €/MWh (TTF), gegenüber üblichen 15–25 €/MWh vor der Krise. Die Strompreise zogen mit, weil Gaskraftwerke oft den Grenzpreis setzen. Was dann geschah:

• Die Gasnachfrage in der EU sank gegenüber dem Durchschnitt 2017–2021 um rund 15–20 %, durch Effizienz, Brennstoffwechsel, milde Witterung und Produktionsdrosselung in der Industrie.
• Die LNG-Importe stiegen stark, die USA wurden zum größten LNG-Exporteur.
• Der Absatz von Wärmepumpen und der Zubau von Solaranlagen zogen 2022–2023 kräftig an.

2024–2025 pendelten sich die Preise bei 30–50 €/MWh ein, immer noch etwa doppelt so hoch wie vor der Krise. Neue LNG-Exportkapazitäten in den USA und Katar, die 2025–2028 in Betrieb gehen, dürften die Märkte entspannen.

Gas als „Brückentechnologie“

In manchen Ländern trägt das Brückenargument. Das Vereinigte Königreich senkte den Kohleanteil am Strom von ~40 % im Jahr 2012 auf null im Jahr 2024, ersetzt durch Gas und Wind; die Emissionen des Stromsektors haben sich mehr als halbiert. In den USA war der Wechsel von Kohle zu Gas von 2005 bis 2020 der größte einzelne Grund für sinkende CO₂-Emissionen im Stromsektor.

Eine Brücke muss aber irgendwohin führen. Gasinfrastruktur hält 30–50 Jahre. Neue Kraftwerke, Pipelines und LNG-Terminals drohen deshalb zu verlorenen Investitionen zu werden oder Emissionen festzuschreiben. Das Szenario Net Zero Emissions der IEA sieht über die bereits 2021 genehmigten hinaus keine neuen Gasfelder mit langer Vorlaufzeit vor; der weltweite Gasverbrauch sinkt darin bis 2040 um mehr als die Hälfte.

Gas im Strom: von der Grundlast zur Reserve

Je mehr Wind und Solar wachsen, desto weniger Stunden laufen Gaskraftwerke. Ihren Platz behalten sie als flexible Leistung, vor allem bei mehrtägigen Flauten („Dunkelflaute“) und Lastspitzen. Die deutschen Gaskraftwerke etwa arbeiten heute vor allem als flexible Partner von Wind und Solar. CO₂-arme Reserve könnte kommen aus:

• Batterien (Stunden) und Pumpspeichern (Stunden bis Tage); siehe Energiespeicher im Vergleich;
• Interkonnektoren und Laststeuerung;
• Gaskraftwerken mit CO₂-Abscheidung oder mit Biomethan oder Wasserstoff als Brennstoff;
• verlässlichen CO₂-armen Quellen: Wasserkraft, Kernkraft, Geothermie.

Gas in Gebäuden: die Wärmepumpenfrage

Gaskessel heizen rund 40 % der europäischen Wohnungen und die meisten im Vereinigten Königreich, in den Niederlanden und in Italien. Ein Brennwertkessel mit 90 % Wirkungsgrad stößt etwa 225 g CO₂ pro kWh Wärme aus (202 g/kWh aus der Gasverbrennung), Methanlecks nicht mitgerechnet. Eine Wärmepumpe mit einer Jahresarbeitszahl von 3,2 im europäischen Durchschnittsnetz 2025 (~250–280 g/kWh) kommt auf rund 80–90 g pro kWh Wärme. Die Betriebskosten hängen vom Verhältnis zwischen Gas- und Strompreis ab. Vergleiche deine Werte im Rechner Wärmepumpe oder Gasheizung oder im vollständigen Heizkostenvergleich.

Rechenbeispiel: die Gasrechnung umrechnen

Ein Haushalt liest im Jahr 1.450 m³ Gas am Zähler ab. Bei einem Brennwert von 39,5 MJ/m³ und einer Zustandszahl von 1,02264 (britische Konvention):

Bei 90 % Kesselwirkungsgrad ergibt das etwa 14.600 kWh Nutzwärme. Eine Wärmepumpe mit einer Jahresarbeitszahl von 3,2 würde dieselbe Wärme aus ~4.570 kWh Strom liefern. Deine eigenen Zählerstände rechnest du mit dem Gas-Umrechner um.

Industrie und Rohstoff

Die Industrie braucht Gas für Hochtemperaturwärme (Glas, Keramik, Chemie) und als Rohstoff für Ammoniak und Methanol. Industrielle Wärmepumpen können inzwischen immer mehr Nieder- und Mitteltemperaturwärme bis ~200 °C liefern. Höhere Temperaturen brauchen Elektroöfen, Wasserstoff, Biomasse oder CO₂-Abscheidung. Die Ammoniakproduktion läuft mit grauem Wasserstoff aus Gas und gehört deshalb zu den ersten Zielen für grünen Wasserstoff (siehe Grüner Wasserstoff erklärt).

Biomethan und erneuerbares Gas

Aufbereitetes Biogas (Biomethan) kann ins Gasnetz eingespeist und in denselben Geräten verbrannt werden. Europa erzeugte 2023–2024 rund 4–5 Milliarden m³ Biomethan, bei einer EU-Nachfrage von etwa 330 Milliarden m³. Selbst das REPowerEU-Ziel von 35 Mrd. m³ bis 2030 würde nur rund ein Zehntel des heutigen Verbrauchs decken. Biomethan ist nützlich, aber die verfügbaren Rohstoffe begrenzen die Menge. Siehe Bioenergie und Biogas erklärt.

Was die Gaspreise treibt

Anders als Öl wurde Gas historisch regional bepreist, und die Preise unterscheiden sich zwischen den Kontinenten bis heute stark:

(1 MMBtu ≈ 0,293 MWh.) Mit Netzentgelten, Steuern, Margen der Versorger und Umlagen liegen Haushaltspreise meist beim Zwei- bis Vierfachen des Großhandelspreises. Gaskraftwerke setzen auf den europäischen Strommärkten oft den Grenzpreis, Gaspreise schlagen deshalb direkt auf die Stromrechnung durch. Das war der Hauptgrund für den Strompreissprung 2022.

Risiken, die du im Blick behalten solltest:

• Speicher und Wetter. Europa geht in jeden Winter mit Speichern, die über den Sommer gefüllt wurden. Ein kalter, windstiller Winter kann sie schnell leeren.
• LNG-Angebotswellen. Große neue Verflüssigungskapazitäten in den USA und Katar könnten die Preise Ende der 2020er-Jahre drücken.
• CO₂-Bepreisung. Ab 2027–2028 legt das neue EU-ETS2 einen CO₂-Preis auf Gas zum Heizen von Gebäuden und auf den Straßenverkehr. Bei den anfangs erwarteten Preisen kommen rund 0,01–0,02 €/kWh hinzu.

Die Gasabhängigkeit einzelner Länder verfolgst du im Explorer; zwischen m³, MMBtu, Therm und kWh rechnest du mit dem Energieeinheiten-Umrechner um.

Fazit

Wo Erdgas die Kohle verdrängt hat, hat es dem Klima wirklich genützt, und für die Flexibilität im Netz und für die Industrie ist es weiterhin wichtig. Sein Klimavorteil hält aber nur, wenn die Methanleckage deutlich unter 1 % bleibt, und seine Rolle wird schrumpfen, wenn Wärmepumpen, Erneuerbare und Speicher die Aufgaben übernehmen, die es heute erfüllt. Für Haushalte lautet die eigentliche Frage nicht, ob Gas „sauber“ ist, sondern ab wann sich der Umstieg auf elektrisches Heizen lohnt. Rechne es im Rechner Wärmepumpe oder Gasheizung nach und sieh dir die Gasabhängigkeit jedes Landes auf der Energie-Weltkarte an.

Die Zahlen in diesem Ratgeber sind typische Bandbreiten aus den genannten Quellen. Deine eigenen Werte hängen von Standort, Preisen und Ausstattung ab. Für standortgenaue Schätzungen nutzt du am besten die verlinkten Rechner.