Intensidad de carbono de la electricidad: g CO₂/kWh por país y fuente

Cada kilovatio-hora que consumes lleva un número oculto: los gramos de CO₂ que se emitieron para generarlo. Esta intensidad de carbono de la electricidad varía más de treinta veces de un país a otro y cambia de hora en hora cuando sopla el viento o se pone el sol. De ella depende que un coche eléctrico o una bomba de calor sean una gran victoria climática o una modesta. Las empresas la usan para declarar sus emisiones, y es el mejor indicador por sí solo de cuánto ha avanzado la descarbonización del sector eléctrico de un país. Aquí verás cómo se mide, dónde está cada país y cómo usarla bien.

Cómo se calcula la intensidad de carbono

Toda cifra publicada descansa sobre unas cuantas decisiones:

• Directa (combustión) o de ciclo de vida. Los factores directos solo cuentan lo que sale por la chimenea, así que la eólica, la solar, la hidráulica y la nuclear dan cero. Los de ciclo de vida incluyen la construcción, el suministro de combustible y las fugas de metano. Ember y Our World in Data publican valores de ciclo de vida (CO₂e) basados en las medianas del IPCC.
• Generación o consumo. La intensidad basada en el consumo corrige por importaciones y exportaciones.
• Bruta o neta de pérdidas. Las pérdidas en la red (normalmente del 5–10 %) elevan la intensidad de la electricidad que llega a tu enchufe. Los factores del DESNZ británico, por ejemplo, publican por separado la generación y las pérdidas de transporte y distribución.
• Media anual u horaria. Una media anual esconde grandes oscilaciones a lo largo del día y de las estaciones.

Factores de emisión por fuente

Las evaluaciones más recientes (UNECE 2021) dan valores más bajos para la solar fotovoltaica (~8–40 g) y la nuclear (~5–6 g), gracias a una fabricación mejor y a cadenas de suministro más limpias.

Intensidad de carbono por país

Según los datos de Ember / Our World in Data (último año, casi siempre 2025):

Cada país tiene su propia página con la serie histórica completa. Empieza por el índice de países, compáralos en las clasificaciones o mira el panorama global en el mapa energético mundial.

La tendencia mundial

La intensidad media mundial rondaba los 527 g CO₂e/kWh en 2000, tocó techo en torno a 540–545 g entre 2007 y 2012 con la expansión del carbón en Asia y desde entonces ha bajado hasta unos 458 g en 2025 (Ember / OWID). La cuota de generación baja en carbono (renovables + nuclear) pasó de un 33 % en 2010 a cerca del 43 % en 2025, casi en exclusiva gracias a la solar y la eólica. Aun así, las emisiones totales del sector eléctrico siguen cerca de máximos históricos, con unas 14,6 Gt CO₂e, porque la demanda no deja de crecer.

Algunos países han recortado mucho más deprisa. La intensidad del Reino Unido ha caído alrededor de un 60 % desde 2012 con la desaparición del carbón. Dinamarca pasó de unos 400–500 g a principios de la década de 2000 a cerca de 100 g. Polonia, Alemania y EE. UU. también han bajado bastante. Explora la trayectoria de cualquier país con el explorador.

Emisiones medias frente a marginales

La intensidad media da la huella de la electricidad que consumes, repartida a partes iguales entre todos los usuarios. La marginal indica qué cambia cuando añades o quitas un consumo. Normalmente es una central fósil que sube o baja su producción, porque las renovables funcionan siempre que pueden. En una red donde el gas marca el margen, la intensidad marginal puede ser de 350–450 g/kWh aunque la media sea de 150 g. Cuando se recortan renovables porque sobran, una demanda extra puede tener una intensidad marginal cercana a cero.

Variación horaria

La intensidad puede multiplicarse por tres o más dentro de un mismo día. En Alemania, las horas de sol y viento pueden bajar de 100 g/kWh, mientras que las tardes de invierno sin viento pueden superar los 500 g/kWh. En California, la solar del mediodía hunde la intensidad y por la tarde-noche se tira de gas. Por eso desplazar en el tiempo los consumos flexibles (recarga del coche eléctrico, precalentamiento con bomba de calor, agua caliente, baterías) reduce emisiones y también costes. Muchos operadores de red y aplicaciones publican datos de intensidad en tiempo real y previsiones.

Cómo usar la intensidad de carbono para tu propia huella

Ejemplo práctico: ¿es mi bomba de calor más limpia que el gas?

• Una caldera de gas con un 90 % de rendimiento: 202 g/kWh de gas ÷ 0,9 ≈ 225 g de CO₂ por kWh de calor (más si hay fugas de metano).
• Una bomba de calor con un SPF de 3,2: intensidad de la red ÷ 3,2.

Incluso en una red muy dependiente del carbón, una bomba de calor eficiente queda más o menos a la par de una caldera de gas, y sus emisiones bajan cada año a medida que la red se limpia. Haz tus propios números con la calculadora de CO₂ de la electricidad, la calculadora de bomba de calor frente a caldera de gas y la calculadora de coche eléctrico frente a gasolina.

Errores habituales al usar la intensidad de carbono

• Mezclar CO₂ y CO₂e. Los factores de combustión directa suelen contar solo CO₂. Los de ciclo de vida cuentan CO₂ equivalente, incluidos el metano y el óxido nitroso. No compares una cifra solo de CO₂ de un país con una de ciclo de vida en CO₂e de otro.
• Usar un año antiguo. Las redes cambian rápido. Hace una década, la intensidad del Reino Unido o de Alemania era un 40–60 % más alta que hoy, así que un factor de 2015 exagera las emisiones actuales.
• Ignorar las pérdidas. Los factores en la central no incluyen las pérdidas de transporte y distribución. Si quieres las emisiones por kWh en el contador, suma un 5–10 %.
• Aplicar la media nacional a un sitio que genera su propia energía. La solar de tejado que consumes en casa nunca pasa por la red. Multiplica por el factor de la red solo las importaciones netas.
• Tratar la marginal y la media como si fueran lo mismo. Llamar «limpio» a un consumo nuevo porque la media de la red es baja es tan simplista como llamarlo «sucio» porque el carbón marca el margen. Di qué cifra usas y por qué.
• Olvidar hacia dónde va la red. En equipos de larga vida, como bombas de calor y coches eléctricos, lo que cuenta es la media de los próximos 10–20 años, y en la mayoría de los países quedará muy por debajo de la cifra actual. Las proyecciones de los operadores de red nacionales o los escenarios de la IEA dan un rango razonable.
• Contar dos veces las renovables. Si una comercializadora te vende certificados de un parque eólico, esa generación debería salir del mix residual que se aplica al resto. Algunos países publican un factor de «mix residual» precisamente por eso.

Tarifas verdes y contabilidad basada en el mercado

Según el GHG Protocol, las empresas declaran las emisiones de alcance 2 de dos maneras: basada en la ubicación (media de la red) y basada en el mercado (reflejando contratos como certificados de energía renovable, Garantías de Origen y PPA). Los certificados reciben críticas porque comprarlos rara vez financia generación nueva. El gran excedente de certificados hidráulicos noruegos en Europa ha mantenido su precio muy bajo durante años. Entre los enfoques más exigentes están:

• Adicionalidad: contratos vinculados a proyectos nuevos que no se construirían de otro modo.
• Casamiento horario 24/7: cuadrar el consumo con generación limpia en la misma hora y la misma zona de red. Varias grandes tecnológicas lo han adoptado como objetivo, y forma parte de los debates sobre la revisión del GHG Protocol.
• Emisionalidad: construir proyectos nuevos donde desplacen más generación fósil.

En casa, las formas más seguras de reducir la huella de tu electricidad son consumir menos, desplazar el consumo a las horas más limpias y producir tu propia energía. La calculadora de paneles solares estima lo que daría tu tejado.

Conclusión

La intensidad de carbono de la red es el número que decide lo que consigue la electrificación. Te dice cuánto emite de verdad un coche eléctrico, una bomba de calor o un centro de datos. Los valores van desde menos de 50 g/kWh en redes dominadas por la hidráulica y la nuclear hasta unos 700 g en las dominadas por el carbón, y la media mundial, de unos 460 g, baja a medida que crecen la solar y la eólica. Usa la media anual para las huellas, las señales horarias para elegir cuándo consumir y las cifras marginales para valorar medidas concretas. Después, mira cómo queda tu país en las clasificaciones y calcula tu huella total con la calculadora de huella de carbono.

Las cifras de esta guía son rangos típicos tomados de las fuentes citadas; las tuyas dependerán de la ubicación, los precios y los equipos. Usa las calculadoras enlazadas para obtener estimaciones adaptadas a tu caso.