Energía solar de concentración (CSP)
Centrales que usan espejos para concentrar la luz solar directa sobre un receptor y calentar un fluido que mueve una turbina de vapor, normalmente con almacenamiento térmico integrado.
La CSP convierte la luz solar en calor y después en electricidad en un ciclo térmico convencional. A diferencia de la fotovoltaica, solo aprovecha la radiación directa, así que necesita una DNI alta, normalmente por encima de 1.900–2.000 kWh/m²/año.
- Cilindroparabólica: espejos curvos concentran la luz sobre un tubo receptor por el que circula aceite sintético a hasta unos 390 °C; es el diseño más instalado.
- Torre solar: miles de heliostatos concentran la luz sobre un receptor central que calienta sales fundidas a unos 565 °C, con lo que el ciclo rinde más y el almacenamiento sale más barato.
- Fresnel lineal y disco parabólico: diseños minoritarios.
Su gran ventaja es el almacenamiento de energía térmica: los tanques de sales de nitrato fundidas guardan calor durante 6–15 horas, lo que permite generar después de la puesta de sol y hace que la CSP sea gestionable. Las centrales con mucho almacenamiento pueden alcanzar factores de capacidad del 40–60 %.
La potencia mundial rondaba los 7 GW en 2023 (IRENA), concentrada en España, EE. UU., Marruecos (Noor Ouarzazate, 580 MW), Sudáfrica, China, Chile y Emiratos Árabes Unidos (Noor Energy 1 en Dubái, 700 MW de CSP). Según IRENA, el LCOE medio ponderado mundial bajó de unos 0,39 USD/kWh en 2010 a aproximadamente 0,12 USD/kWh en 2023. Aun así, el crecimiento ha sido lento, porque la fotovoltaica con almacenamiento en baterías resulta ya más barata para la mayoría de los usos; la CSP conserva un nicho en el almacenamiento de larga duración y el calor industrial de alta temperatura.
Términos relacionados
Todos los términos →- DNI (irradiancia directa normal)
Radiación solar que llega en línea recta desde el disco solar, medida sobre una superficie perpendicular a los rayos del sol.
- Almacenamiento de energía térmica (TES)
Almacenar energía en forma de calor o de frío, como calor sensible, latente (cambio de fase) o termoquímico, para usarla después como calor o para generar electricidad.
- Generación gestionable
Generación cuya producción el operador puede programar, subir o bajar a petición, con independencia del tiempo meteorológico.
- LCOE (coste nivelado de la energía)
Precio constante por MWh que recupera todos los costes de una central a lo largo de su vida, descontados a valor actual y divididos entre su producción descontada durante esa vida.
- Captador solar térmico
Dispositivo que absorbe la luz solar y transfiere el calor a un fluido, sobre todo para agua caliente sanitaria, calefacción, redes de calor y calor de procesos industriales.
- Seguidor solar
Estructura motorizada que gira los módulos fotovoltaicos o los espejos para seguir al sol y aumentar la irradiancia que reciben a lo largo del día.