Energía primaria
La energía en su forma natural, antes de cualquier transformación: petróleo crudo, carbón, gas natural, uranio, biomasa y la electricidad o el calor procedentes de renovables.
La energía primaria es la energía tal como se extrae o se capta por primera vez: combustibles fósiles a pie de pozo o de mina, uranio, biomasa y flujos de sol, viento y agua. El suministro total de energía (TES, antes TPES) es la producción primaria más las importaciones, menos las exportaciones, los búnkeres y las variaciones de existencias. El consumo mundial de energía primaria fue de unos 620 EJ en 2023 (Energy Institute Statistical Review 2024), cerca del 80 % de origen fósil.
Factor de energía primaria (PEF) = aporte primario / energía final entregada
Contabilizar las fuentes que no se queman exige una convención:
- Contenido energético físico (IEA, Eurostat): la electricidad eólica, fotovoltaica e hidráulica se cuenta a 1 kWh = 3,6 MJ; la nuclear, por el calor producido (con un rendimiento supuesto del 33 %); la geotérmica, al 10 %
- Método de sustitución (Energy Institute, EIA): la electricidad no fósil se cuenta como el combustible fósil que haría falta para generarla, unas 2,5 veces la producción eléctrica
- Equivalente directo (IPCC): toda la electricidad de fuentes no combustibles, nuclear incluida, se cuenta por su valor de producción
La elección cambia mucho el peso aparente de las renovables en la energía primaria. Y da pie a la «falacia de la energía primaria»: como la electrificación elimina las pérdidas de la conversión térmica, un sistema descarbonizado necesita mucha menos energía primaria para los mismos servicios, así que la energía primaria fósil no tiene que sustituirse uno por uno. Consulta energía final e intensidad energética.
Términos relacionados
Todos los términos →- Energía final
Energía que llega a los usuarios finales (hogares, industria, transporte, servicios) en forma de electricidad, combustibles o calor de red, después de la conversión y el transporte.
- Intensidad energética
Energía consumida por unidad de producción económica (por ejemplo, MJ por USD de PIB) o por unidad de actividad; se usa como indicador aproximado de eficiencia energética.
- Exajulio (EJ)
Unidad de energía del SI igual a 10¹⁸ julios (277,8 TWh), que se usa para expresar el suministro de energía primaria nacional y mundial.
- Tonelada equivalente de petróleo (tep o toe)
Unidad energética convencional igual a 41,868 GJ (10 Gcal, 11,63 MWh), el contenido calorífico nominal de una tonelada de crudo, que se usa en los balances energéticos.
- Consumo específico de calor (heat rate)
Energía de combustible que consume una central térmica por cada kWh de electricidad generado; es la inversa del rendimiento y suele expresarse en BTU/kWh o kJ/kWh.
- EROI (tasa de retorno energético)
Relación entre la energía útil que entrega una fuente a lo largo de su vida y la energía invertida para obtenerla y entregarla.