EROI (tasa de retorno energético)
Relación entre la energía útil que entrega una fuente a lo largo de su vida y la energía invertida para obtenerla y entregarla.
La tasa de retorno energético (EROI o EROEI) mide cuánta energía devuelve una fuente por cada unidad de energía gastada en extraerla, construirla, operarla y desmantelarla. Una EROI de 1 significa que la fuente apenas se paga a sí misma en energía; la sociedad necesita fuentes muy por encima de 1 para financiar todas las demás actividades.
Los valores publicados varían mucho según los límites del sistema (punto de extracción o punto de uso), según si la producción eléctrica se convierte a equivalente de energía primaria y según si se incluye almacenamiento. Rangos orientativos de la literatura:
- Petróleo y gas convencionales en boca de pozo: históricamente de 30 a 100, hoy en torno a 10–20 en muchos campos (Hall et al. 2014).
- Carbón a pie de mina: de 20 a 80 aproximadamente.
- Hidráulica: de 50 a más de 100, gracias a su larga vida útil.
- Eólica terrestre: de 20 a 50 aproximadamente; fotovoltaica, de 10 a 30, al alza gracias a las mejoras de eficiencia y a la menor energía de fabricación.
- Nuclear: discutida, entre 10 y 75 según el método de enriquecimiento y los límites.
Brockway et al. (2019, Nature Energy) mostraron que, medidos en el punto de energía final, los combustibles fósiles tienen una EROI mucho más baja, de alrededor de 6, que en la extracción, lo que acorta la distancia con las renovables. Weißbach et al. (2013) sostuvieron que las renovables con almacenamiento de respaldo puntúan más bajo. La EROI complementa los análisis de tiempo de retorno energético y de emisiones de ciclo de vida.
Términos relacionados
Todos los términos →- Tiempo de retorno energético
El tiempo que un sistema energético tiene que funcionar para generar tanta energía como la que se gastó en fabricarlo, instalarlo y desmantelarlo.
- Emisiones de ciclo de vida
Emisiones totales de gases de efecto invernadero de un producto o una fuente de energía a lo largo de toda su vida, desde la extracción de materias primas y la fabricación hasta la operación y el desmantelamiento.
- Energía primaria
La energía en su forma natural, antes de cualquier transformación: petróleo crudo, carbón, gas natural, uranio, biomasa y la electricidad o el calor procedentes de renovables.
- Energía final
Energía que llega a los usuarios finales (hogares, industria, transporte, servicios) en forma de electricidad, combustibles o calor de red, después de la conversión y el transporte.
- Tasa de aprendizaje (ley de Swanson)
Reducción porcentual del coste de una tecnología cada vez que se duplica su producción acumulada; en los módulos solares, la ley de Swanson la sitúa cerca del 20 %.
- Factor de capacidad
Relación entre la energía que una central produce realmente en un periodo y la que produciría funcionando a plena potencia nominal durante todo ese periodo.