Réacteur à eau bouillante (REB, BWR)
Réacteur nucléaire à eau légère dans lequel le caloporteur bout dans le cœur ; la vapeur produite entraîne directement la turbine, sans générateurs de vapeur.
Dans un REB, l’eau entre dans le cœur à environ 70–75 bar et se met à bouillir en remontant dans les assemblages combustibles ; elle en sort vers 285°C avec un titre de vapeur de 10 à 15 %. Des séparateurs et des sécheurs placés au-dessus du cœur retirent l’humidité, et la vapeur part directement vers la turbine. Cette boucle unique supprime les générateurs de vapeur et le pressuriseur, mais la salle des machines devient une zone contrôlée, car la vapeur transporte des produits d’activation à vie courte comme l’azote 16.
En jouant sur le débit de recirculation, l’exploitant peut faire varier la puissance d’environ 25 % sans bouger les barres de commande, ce qui facilite le suivi de charge. Les barres de commande sont des lames cruciformes insérées par le bas. Le combustible est du dioxyde d’uranium enrichi à environ 3 à 5 %, souvent avec du gadolinium comme poison consommable.
Les REB représentent environ 15 % des réacteurs dans le monde, surtout aux États-Unis, au Japon, en Suède, en Finlande, en Suisse, au Mexique et à Taïwan. Les tranches 1 à 4 de Fukushima Daiichi étaient d’anciens REB GE Mark I ; l’accident de 2011, provoqué par la perte totale des alimentations électriques après le tsunami, a entraîné des renforcements post-Fukushima dans le monde entier. Les modèles plus récents sont l’ABWR (1 350 MWe, en service au Japon), l’ESBWR, à circulation naturelle et sûreté passive, et le BWRX-300, de la taille d’un SMR.
Termes associés
Tous les termes →- Réacteur à eau pressurisée (REP, PWR)
Type de réacteur nucléaire le plus répandu, dans lequel de l’eau sous forte pression refroidit le cœur sans bouillir et transmet sa chaleur à un circuit vapeur séparé.
- Fission nucléaire
Division d’un noyau lourd, comme l’uranium 235 ou le plutonium 239, en noyaux plus légers après absorption d’un neutron, avec libération d’environ 200 MeV d’énergie et de nouveaux neutrons.
- Petit réacteur modulaire (SMR)
Réacteur nucléaire d’au plus 300 MWe environ par module, conçu pour être fabriqué en usine et déployé par modules pour réduire la durée de construction et le risque de financement.
- Suivi de charge
Ajustement de la production d’une centrale, sur des durées de quelques minutes à quelques heures, pour suivre les variations de la demande d’électricité ou de la production renouvelable variable.
- Combustible nucléaire usé
Assemblages de combustible retirés d’un réacteur après usage, très radioactifs et thermiquement chauds, qui contiennent de l’uranium, du plutonium, des produits de fission et des actinides mineurs.