Reactor de agua en ebullición (BWR)
Reactor nuclear de agua ligera en el que el refrigerante hierve en el núcleo y el vapor resultante mueve directamente la turbina, sin generadores de vapor.
En un BWR, el agua entra en el núcleo a unos 70–75 bar y hierve mientras sube por los elementos combustibles; sale a unos 285°C con un título de vapor del 10–15 %. Los separadores y secadores de vapor situados sobre el núcleo eliminan la humedad, y el vapor va directo a la turbina. Este diseño de un solo circuito prescinde de los generadores de vapor y del presionador, pero la sala de turbinas pasa a ser zona radiológica controlada porque el vapor arrastra productos de activación de vida corta, como el nitrógeno-16.
Variando el caudal de recirculación, los operadores pueden cambiar la potencia en torno a un 25 % sin mover las barras de control, algo útil para el seguimiento de carga. Las barras de control son láminas cruciformes que entran por abajo. El combustible es dióxido de uranio enriquecido al 3–5 % aproximadamente, a menudo con gadolinio como absorbente consumible.
Los BWR son aproximadamente el 15 % de los reactores del mundo, sobre todo en Estados Unidos, Japón, Suecia, Finlandia, Suiza, México y Taiwán. Las unidades 1–4 de Fukushima Daiichi eran BWR GE Mark I de primera generación; el accidente de 2011, provocado por la pérdida total de suministro eléctrico tras el tsunami, llevó a mejoras posteriores en todo el mundo. Entre los diseños más recientes están el ABWR (1.350 MWe, en servicio en Japón), el ESBWR, con circulación natural y seguridad pasiva, y el BWRX-300, de escala SMR.
Términos relacionados
Todos los términos →- Reactor de agua a presión (PWR)
El tipo de reactor nuclear más extendido, en el que agua a alta presión refrigera el núcleo sin hervir y transfiere el calor a un circuito de vapor independiente.
- Fisión nuclear
División de un núcleo atómico pesado, como el uranio-235 o el plutonio-239, en núcleos más ligeros tras absorber un neutrón, liberando unos 200 MeV de energía y nuevos neutrones.
- SMR (pequeño reactor modular)
Reactor nuclear de hasta unos 300 MWe por módulo, pensado para fabricarse en serie en fábrica y montarse por módulos, con menos plazo de obra y menos riesgo financiero.
- Seguimiento de carga
Ajuste de la producción de una central en escalas de minutos a horas para seguir los cambios de la demanda eléctrica o de la generación renovable variable.
- Combustible nuclear gastado
Elementos combustibles retirados del reactor tras su uso, muy radiactivos y calientes, que contienen uranio, plutonio, productos de fisión y actínidos minoritarios.