Aumento de potencia (uprate)
Incremento autorizado de la potencia máxima de una central existente, casi siempre un reactor nuclear, conseguido con una medición más precisa o con mejoras de los equipos.
Un aumento de potencia eleva la potencia térmica autorizada de un reactor, y con ella la producción eléctrica, sin construir una unidad nueva. La Nuclear Regulatory Commission (NRC) de EE. UU. distingue tres tipos:
- Recuperación de la incertidumbre de medida: hasta un 1,5–2 % aproximadamente, gracias a caudalímetros de agua de alimentación más precisos que reducen el margen de seguridad necesario.
- Aumentos moderados (stretch): normalmente hasta un 7 %, aprovechando los márgenes de diseño existentes con pequeños cambios de equipos.
- Aumentos ampliados (extended): hasta un 20 %, con grandes mejoras en las turbinas de alta presión, las bombas de condensado, los generadores, los transformadores y los calentadores de agua de alimentación.
Desde 1977, la NRC ha aprobado más de 170 aumentos de potencia que suman unos 8 GWe, el equivalente a unos ocho grandes reactores. Estos aumentos están entre las fuentes más baratas de nueva potencia firme baja en carbono, a menudo 1.000–4.000 USD/kW, frente a 8.000–12.000 USD/kW o más de los grandes reactores nuevos en Occidente. El renovado interés por la demanda de los centros de datos a partir de 2024 llevó a las eléctricas estadounidenses a anunciar nuevos programas de aumento de potencia de varios GW, junto con prórrogas de licencia hasta los 80 años.
También se aplican aumentos de potencia en la hidráulica (sustitución del rodete de la turbina), en la eólica (repotenciación) y en las turbinas de gas (piezas mejoradas en la zona de gases calientes). Consulta PWR y BWR.
Términos relacionados
Todos los términos →- Reactor de agua a presión (PWR)
El tipo de reactor nuclear más extendido, en el que agua a alta presión refrigera el núcleo sin hervir y transfiere el calor a un circuito de vapor independiente.
- Reactor de agua en ebullición (BWR)
Reactor nuclear de agua ligera en el que el refrigerante hierve en el núcleo y el vapor resultante mueve directamente la turbina, sin generadores de vapor.
- Repotenciación (repowering)
Sustitución de los equipos de generación envejecidos de un emplazamiento existente por tecnología más nueva, normalmente más grande y eficiente; se aplica sobre todo a parques eólicos al cabo de 15 a 25 años.
- Factor de capacidad
Relación entre la energía que una central produce realmente en un periodo y la que produciría funcionando a plena potencia nominal durante todo ese periodo.
- Fisión nuclear
División de un núcleo atómico pesado, como el uranio-235 o el plutonio-239, en núcleos más ligeros tras absorber un neutrón, liberando unos 200 MeV de energía y nuevos neutrones.