Kilowatt-crête (kWc, kWp)
Puissance DC nominale d’un module ou d’un champ photovoltaïque aux conditions standard de test ; l’unité conventionnelle de la puissance solaire installée.
Le kilowatt-crête est la puissance nominale des modules photovoltaïques mesurée aux conditions standard de test (STC) : éclairement de 1 000 W/m², température de cellule de 25 °C et spectre AM1.5G. Un module de 450 Wc délivre 450 W dans ces conditions de laboratoire ; dix modules forment un champ de 4,5 kWc. Les centrales au sol se comptent en MWc, les parcs nationaux en GWc.
Cette valeur n’est pas un maximum : les modules peuvent la dépasser brièvement par temps froid et très clair ou sous l’effet de bord de nuage. En fonctionnement courant, la production est plus faible, car les cellules chauffent au-delà de 25 °C (voir coefficient de température) et l’éclairement est en général moindre.
Conversions utiles :
- Énergie annuelle (kWh) = kWc × productible spécifique (kWh/kWc).
- Modules résidentiels typiques en 2025 : 400–450 Wc ; modules pour centrales : 550–720 Wc sur plaquettes de 182–210 mm.
- Les centrales au sol demandent environ 1–2 hectares par MWc, espacement des rangées compris, davantage aux hautes latitudes.
Les statistiques de puissance mélangent parfois puissance DC (kWc) et puissance AC (kWac). L’IRENA et la plupart des statistiques européennes donnent la puissance DC ; les données de l’US EIA, la puissance AC. L’écart correspond au ratio DC/AC, souvent de 1,2–1,35, dont il faut tenir compte pour comparer des facteurs de charge et des coûts par watt.
Termes associés
Tous les termes →- Conditions standard de test (STC)
Conditions de référence pour la puissance nominale des modules photovoltaïques : éclairement de 1 000 W/m², température de cellule de 25 °C et spectre solaire AM1.5G.
- Ratio DC/AC (taux de surdimensionnement)
Rapport entre la puissance crête DC d’un champ photovoltaïque aux STC et la puissance AC nominale de son onduleur ; on parle aussi d’inverter loading ratio (ILR).
- Productible spécifique
Énergie produite chaque année par unité de puissance photovoltaïque installée, exprimée en kWh/kWc par an ; il combine la ressource solaire et la performance du système.
- Facteur de charge
Rapport entre l’énergie réellement produite par une centrale sur une période et celle qu’elle aurait produite en fonctionnant à pleine puissance nominale pendant toute cette période.
- Watt (W)
Unité SI de puissance, égale à un joule par seconde ; elle mesure le rythme auquel l’énergie est produite, transférée ou consommée.