Watt (W)
Unité SI de puissance, égale à un joule par seconde ; elle mesure le rythme auquel l’énergie est produite, transférée ou consommée.
Le watt, qui doit son nom à James Watt, mesure une puissance : une énergie par unité de temps. Ce n’est pas une quantité d’énergie ; pour l’obtenir, on multiplie par le temps pour avoir des joules ou des wattheures. Confondre les deux est l’erreur la plus fréquente dans les articles sur l’énergie (voir puissance et énergie).
1 kW = 10³ W ; 1 MW = 10⁶ W ; 1 GW = 10⁹ W ; 1 TW = 10¹² W
1 horsepower (mécanique) = 745.7 W ; 1 ch (cheval-vapeur métrique) = 735.5 W
1 W = 3.412 BTU/h ; 1 tonne de réfrigération = 12,000 BTU/h = 3.517 kW
Ordres de grandeur : une ampoule LED 5–10 W ; un être humain au repos environ 100 W ; une bouilloire 2–3 kW ; une installation photovoltaïque résidentielle 3–10 kWc ; une éolienne terrestre récente 4–7 MW ; les éoliennes en mer 12–15 MW et plus ; un grand réacteur nucléaire environ 1–1,6 GW électriques ; la demande mondiale moyenne d’électricité environ 3,6 TW (31 772 TWh / 8 760 h en 2025).
Des suffixes précisent ce qui est mesuré : MWe (puissance électrique), MWth (thermique), Wc ou kWc (puissance crête photovoltaïque aux STC), VA ou var pour la puissance apparente et la puissance réactive en courant alternatif. La puissance installée en watts ne dit rien de la production annuelle, qui dépend du facteur de charge.
Termes associés
Tous les termes →- Kilowattheure (kWh)
Unité d’énergie égale à une puissance d’un kilowatt maintenue pendant une heure, soit 3,6 mégajoules ; l’unité de facturation standard de l’électricité.
- Puissance ou énergie (kW ou kWh)
La puissance (kW) est le débit d’énergie à un instant donné ; l’énergie (kWh) est la puissance cumulée dans le temps. La capacité se mesure en puissance, la production en énergie.
- Joule (J)
Unité SI d’énergie, de travail et de chaleur : le travail d’une force d’un newton sur un mètre, ou un watt maintenu pendant une seconde.
- Kilowatt-crête (kWc, kWp)
Puissance DC nominale d’un module ou d’un champ photovoltaïque aux conditions standard de test ; l’unité conventionnelle de la puissance solaire installée.
- Facteur de charge
Rapport entre l’énergie réellement produite par une centrale sur une période et celle qu’elle aurait produite en fonctionnant à pleine puissance nominale pendant toute cette période.