Vatio (W)
Unidad de potencia del SI, igual a un julio por segundo; mide el ritmo al que se produce, transfiere o consume la energía.
El vatio, llamado así por James Watt, mide la potencia: energía por unidad de tiempo. No es una cantidad de energía; para eso hay que multiplicar por el tiempo y obtener julios o vatios-hora. Confundir ambos es el error más común en la información sobre energía (consulta potencia frente a energía).
1 kW = 10³ W; 1 MW = 10⁶ W; 1 GW = 10⁹ W; 1 TW = 10¹² W
1 hp (mecánico) = 745.7 W; 1 CV métrico (PS) = 735.5 W
1 W = 3.412 BTU/h; 1 tonelada de refrigeración = 12,000 BTU/h = 3.517 kW
Órdenes de magnitud: una bombilla LED, 5–10 W; una persona en reposo, unos 100 W; un hervidor, 2–3 kW; una instalación fotovoltaica residencial en tejado, 3–10 kWp; un aerogenerador terrestre moderno, 4–7 MW; las turbinas marinas, 12–15 MW o más; un gran reactor nuclear, alrededor de 1–1,6 GW eléctricos; la demanda media mundial de electricidad, unos 3,6 TW (31.772 TWh / 8.760 h en 2025).
Los sufijos aclaran qué se mide: MWe (producción eléctrica), MWth (térmica), Wp o kWp (potencia pico fotovoltaica en STC), y VA o var para la potencia aparente y la potencia reactiva en circuitos de alterna. La potencia instalada en vatios no dice nada de la producción anual, que depende del factor de capacidad.
Términos relacionados
Todos los términos →- Kilovatio-hora (kWh)
Unidad de energía equivalente a un kilovatio de potencia mantenido durante una hora, o 3,6 megajulios; es la unidad estándar de facturación de la electricidad.
- Potencia frente a energía (kW frente a kWh)
La potencia (kW) es el ritmo al que fluye la energía en un instante; la energía (kWh) es la potencia acumulada en el tiempo. La capacidad se mide en potencia y la producción, en energía.
- Julio (J)
Unidad SI de energía, trabajo y calor: el trabajo que realiza una fuerza de un newton a lo largo de un metro, o un vatio mantenido durante un segundo.
- Kilovatio pico (kWp)
Potencia nominal en DC de un módulo o un generador fotovoltaico en condiciones estándar de prueba; es la unidad habitual de la potencia solar instalada.
- Factor de capacidad
Relación entre la energía que una central produce realmente en un periodo y la que produciría funcionando a plena potencia nominal durante todo ese periodo.