Potencia reactiva
La componente de la potencia en corriente alterna que oscila entre la fuente y la carga sin producir trabajo neto; hace falta para mantener los campos magnéticos y eléctricos y para controlar la tensión.
En los sistemas de alterna, la corriente y la tensión no siempre están en fase. La potencia reactiva (Q), medida en voltamperios reactivos (var), es la parte que va y viene en cada ciclo por efecto de la inductancia (motores, transformadores, líneas aéreas) o de la capacidad (cables, baterías de condensadores). No produce trabajo neto, pero es imprescindible para mantener los campos magnéticos de motores y transformadores y para controlar la tensión en toda la red.
Aquí S es la potencia aparente (VA), P la potencia activa (W) y φ el ángulo de desfase entre tensión y corriente. El cociente P/S es el factor de potencia.
La tensión en las redes de transporte depende estrechamente del equilibrio de reactiva: absorber var baja la tensión e inyectarlos la sube. Los cables y líneas con poca carga generan var y provocan sobretensiones por la noche; las líneas muy cargadas consumen var y corren riesgo de colapso de tensión, un factor presente en varios grandes apagones (Francia 1978, Norteamérica 2003). El control de sobretensiones fue también una cuestión central en la investigación del apagón ibérico de 2025.
Entre las fuentes de potencia reactiva están los generadores y compensadores síncronos, los compensadores estáticos de var (SVC), los STATCOM, las reactancias y condensadores en derivación y los inversores modernos de eólica, solar y baterías. Los códigos de red europeos (RfG) exigen que los generadores nuevos funcionen dentro de un rango de factor de potencia definido, habitualmente de 0,90 a 0,95 inductivo a capacitivo. La potencia reactiva suele contratarse como servicio complementario y debe aportarse cerca de donde se necesita, porque se transporta mal a distancia.
Términos relacionados
Todos los términos →- Factor de potencia
El cociente entre la potencia activa y la potencia aparente en un circuito de corriente alterna, entre 0 y 1, que indica con qué eficacia la corriente produce trabajo útil.
- Servicios complementarios
Servicios distintos del suministro de energía que los operadores del sistema contratan para mantener la red estable y segura, como las reservas de frecuencia, el control de tensión y el arranque autónomo.
- Pérdidas de transporte y distribución
Electricidad que se pierde como calor y por causas no técnicas entre las centrales y los consumidores finales, normalmente expresada como porcentaje de la energía suministrada.
- Frecuencia de la red
Número de veces por segundo que la corriente alterna cambia de sentido en un sistema eléctrico (50 o 60 Hz), y que refleja en cada instante el equilibrio entre generación y demanda.
- HVDC (corriente continua de alta tensión)
Tecnología de transmisión que transporta grandes potencias en corriente continua, con menos pérdidas a larga distancia y la posibilidad de unir redes asíncronas.
- Inversor formador de red (grid-forming)
Inversor que fija su propia referencia de tensión y frecuencia y se comporta como una fuente de tensión capaz de estabilizar redes débiles y aportar inercia sintética.