Puissance réactive
Composante de la puissance alternative qui oscille entre la source et la charge sans produire de travail net, nécessaire pour entretenir les champs magnétiques et électriques et pour régler la tension.
Dans les systèmes à courant alternatif, courant et tension ne sont pas toujours en phase. La puissance réactive (Q), mesurée en voltampères réactifs (var), est la part qui fait l’aller-retour à chaque période à cause de l’inductance (moteurs, transformateurs, lignes aériennes) ou de la capacité (câbles, bancs de condensateurs). Elle ne produit aucun travail net, mais elle est indispensable pour entretenir les champs magnétiques des moteurs et des transformateurs et pour tenir la tension sur le réseau.
S est la puissance apparente (VA), P la puissance active (W) et φ le déphasage entre tension et courant. Le rapport P/S est le facteur de puissance.
Sur les réseaux de transport, la tension dépend étroitement de l’équilibre de la puissance réactive : absorber des var fait baisser la tension, en injecter la fait monter. Les câbles et lignes peu chargés produisent des var et font grimper la tension la nuit ; les lignes très chargées en consomment, avec un risque d’écroulement de tension, en cause dans plusieurs grandes pannes (France 1978, Amérique du Nord 2003). La maîtrise des surtensions a aussi été au cœur de l’enquête sur la panne ibérique de 2025.
Les sources de puissance réactive : alternateurs et compensateurs synchrones, compensateurs statiques (SVC), STATCOM, réactances et condensateurs shunt, ainsi que les onduleurs modernes des éoliennes, des centrales solaires et des batteries. Les codes de réseau européens (RfG) imposent aux nouvelles installations de production de fonctionner sur une plage de facteur de puissance définie, souvent de 0,90 à 0,95 environ, en inductif comme en capacitif. La puissance réactive est souvent achetée comme service système et doit être fournie localement, car elle se transporte mal sur de longues distances.
Termes associés
Tous les termes →- Facteur de puissance
Rapport entre la puissance active et la puissance apparente dans un circuit alternatif, compris entre 0 et 1, qui indique avec quelle efficacité le courant fournit un travail utile.
- Services système (services auxiliaires)
Services, au-delà de la fourniture d’énergie, que les gestionnaires de réseau achètent pour garder le système stable et sûr : réserves de fréquence, réglage de tension, reconstitution du réseau.
- Pertes de transport et de distribution
Électricité perdue sous forme de chaleur ou pour des causes non techniques entre les centrales et les utilisateurs finaux, généralement exprimée en part de l’énergie injectée.
- Fréquence du réseau
Rythme auquel le courant alternatif change de sens sur un réseau électrique, 50 Hz ou 60 Hz, qui reflète l’équilibre instantané entre production et consommation.
- Courant continu haute tension (CCHT, HVDC)
Technologie de transport qui achemine de grandes puissances en courant continu, avec moins de pertes sur longue distance et la possibilité de relier des réseaux asynchrones.
- Onduleur formant le réseau (grid-forming)
Onduleur qui fixe lui-même sa référence de tension et de fréquence et se comporte comme une source de tension capable de stabiliser des réseaux faibles et de fournir une inertie synthétique.