Charge de base (baseload)
Niveau minimal de la demande d’électricité sur un réseau au cours d’une journée, d’une saison ou d’une année, historiquement couvert par des centrales tournant en continu à forte puissance.
La charge de base est le plancher de la courbe de demande : le niveau sous lequel la consommation du système ne descend jamais sur une période donnée. Sur la plupart des réseaux européens, le minimum nocturne se situe vers 40 à 60 % de la pointe annuelle ; en Allemagne, par exemple, la charge descend rarement sous 35 à 40 GW environ, pour une pointe hivernale proche de 80 GW (données ENTSO-E).
Le terme désigne aussi une catégorie de centrales, en général charbon, lignite et nucléaire, dont le CAPEX élevé, le faible coût du combustible et la lenteur de modulation rendaient rentable un fonctionnement à des facteurs de charge de 80 à 93 %. Le nucléaire américain dépasse en moyenne 90 % depuis le début des années 2000 (EIA).
Avec la montée des renouvelables variables, la notion évolue. Ce qui reste une fois la production éolienne et solaire déduite, la charge résiduelle, peut tomber près de zéro, voire devenir négative les jours ensoleillés et venteux, ce qui fait disparaître la niche de marché régulière dont dépendaient les centrales de base peu flexibles. Les planificateurs parlent désormais moins de base que de capacité pilotable et flexible : des moyens que l’on peut appeler ou moduler à la demande, dont le stockage, l’hydraulique, le gaz et le pilotage de la demande.
Les centrales de base gardent un intérêt pour les volumes d’énergie et leur faible coût marginal, mais leurs revenus dépendent toujours davantage de leur flexibilité, et plus seulement de leur disponibilité.
Termes associés
Tous les termes →- Pointe de consommation (charge de pointe)
Demande d’électricité la plus élevée enregistrée sur un réseau au cours d’une période donnée ; elle fixe la puissance que le système doit pouvoir fournir.
- Production pilotable
Production dont l’exploitant peut programmer, augmenter ou réduire la puissance à la demande, indépendamment de la météo.
- Facteur de charge de la consommation (load factor)
Rapport entre la demande moyenne et la demande de pointe sur une période, qui indique avec quelle régularité un consommateur ou un système utilise l’électricité.
- Facteur de charge
Rapport entre l’énergie réellement produite par une centrale sur une période et celle qu’elle aurait produite en fonctionnant à pleine puissance nominale pendant toute cette période.
- Suivi de charge
Ajustement de la production d’une centrale, sur des durées de quelques minutes à quelques heures, pour suivre les variations de la demande d’électricité ou de la production renouvelable variable.
- Courbe du canard (duck curve)
Profil journalier de la charge nette dans les réseaux très solaires : un creux profond à midi quand le photovoltaïque produit le plus, puis une rampe raide en soirée.