Carga base
Nivel mínimo de demanda eléctrica de una red a lo largo de un día, una estación o un año, cubierto históricamente por centrales que funcionan sin parar a alta potencia.
La carga base es el suelo de la curva de demanda: el nivel por debajo del cual la carga del sistema no baja nunca en un periodo dado. En la mayoría de las redes europeas, el mínimo nocturno se sitúa en torno al 40–60 % de la punta de demanda anual; en Alemania, por ejemplo, la carga rara vez baja de unos 35–40 GW, frente a una punta invernal cercana a 80 GW (datos de ENTSO-E).
El término también designa un tipo de centrales, normalmente de carbón, lignito y nucleares, cuyo elevado CAPEX, bajo coste de combustible y lentitud para variar la potencia hacían rentable operarlas con factores de capacidad del 80 al 93 %. La nuclear estadounidense supera de media el 90 % desde principios de los años 2000 (EIA).
Con cuotas crecientes de renovables variables, el concepto está cambiando. Lo que queda tras restar la producción eólica y solar, la carga residual, puede acercarse a cero o volverse negativa en días de sol y viento, y eso hace desaparecer el nicho de mercado estable del que vivían las centrales de base poco flexibles. Los planificadores hablan ahora menos de carga base y más de capacidad firme y flexible: recursos que se pueden despachar o modular a demanda, como el almacenamiento, la hidráulica, el gas y la gestión de la demanda.
Las centrales de base pueden seguir siendo valiosas por el volumen de energía que aportan y su bajo coste marginal, pero sus ingresos dependen cada vez más de su flexibilidad y menos de su mera disponibilidad.
Términos relacionados
Todos los términos →- Demanda punta
La mayor demanda eléctrica registrada en una red durante un periodo dado, que fija la potencia que el sistema debe ser capaz de suministrar.
- Generación gestionable
Generación cuya producción el operador puede programar, subir o bajar a petición, con independencia del tiempo meteorológico.
- Factor de carga
Relación entre la demanda media y la demanda punta durante un periodo; indica con qué regularidad usa la electricidad un consumidor o un sistema.
- Factor de capacidad
Relación entre la energía que una central produce realmente en un periodo y la que produciría funcionando a plena potencia nominal durante todo ese periodo.
- Seguimiento de carga
Ajuste de la producción de una central en escalas de minutos a horas para seguir los cambios de la demanda eléctrica o de la generación renovable variable.
- Curva de pato
Forma que toma la carga neta a lo largo del día en redes con mucha solar: un valle profundo al mediodía, cuando la fotovoltaica alcanza su pico, seguido de una rampa empinada al anochecer.