Lignite
Charbon brun : le charbon de rang le plus bas, très humide et peu énergétique, brûlé surtout dans des centrales situées à la sortie des mines ; c’est la grande source d’électricité la plus émettrice de carbone.
Le lignite est un charbon géologiquement jeune, contenant 30 à 60 % d’humidité, avec un pouvoir calorifique inférieur d’environ 5 à 15 MJ/kg, contre 24 à 30 MJ/kg pour la houille (charbon bitumineux). Sa faible densité énergétique rend son transport non rentable : on le brûle dans de grandes centrales installées à côté des mines à ciel ouvert.
La forte humidité dégrade le rendement des chaudières : les tranches anciennes tournent à 30–36 %, tandis que les centrales supercritiques modernes comme Niederaussem K, en Allemagne, atteignent environ 43 % grâce au préséchage. Le lignite émet aussi plus de soufre et de mercure par unité d’électricité et bouleverse les paysages à grande échelle : les mines rhénanes, en Allemagne, s’étendent sur des dizaines de kilomètres carrés et ont fait disparaître des villages.
Les principaux producteurs sont l’Allemagne, la Chine, la Russie, la Türkiye, l’Australie (Victoria), la Pologne, les États-Unis, la Grèce, la Serbie et la Tchéquie. Avec un prix du carbone européen de 70 à 90 EUR/t, le carbone ajoute à lui seul 70 à 100 EUR/MWh à la production au lignite, ce qui explique la chute de la production européenne de lignite après 2019. La loi allemande de sortie du charbon fixe l’échéance finale à 2038, avancée à 2030 pour le lignite rhénan ; la Grèce prévoit de fermer ses dernières tranches au lignite d’ici 2028.
Termes associés
Tous les termes →- Intensité carbone de l’électricité
Masse de CO2 (ou de CO2e) émise par unité d’électricité produite ou consommée, exprimée le plus souvent en grammes par kilowattheure (gCO2/kWh).
- Prix du carbone
Coût appliqué à chaque tonne de CO2e émise, par une taxe carbone ou un système d’échange de quotas, afin que les dommages climatiques des émissions entrent dans les prix de marché.
- Pouvoir calorifique (PCS / PCI)
Chaleur dégagée par la combustion complète d’une quantité unitaire de combustible ; le pouvoir calorifique supérieur inclut la chaleur de condensation de la vapeur d’eau, l’inférieur l’exclut.
- Système d’échange de quotas d’émission (SEQE, ETS)
Marché de plafonnement et d’échange où le régulateur fixe un plafond d’émissions, émet des quotas échangeables et oblige les installations couvertes à restituer un quota par tonne émise.
- Consommation spécifique de chaleur (heat rate)
Énergie de combustible consommée par une centrale thermique pour chaque kWh d’électricité produit ; l’inverse du rendement, généralement en BTU/kWh ou en kJ/kWh.