Le charbon a bâti le monde industriel, et il reste aujourd’hui la première source d’électricité sur Terre. C’est aussi la première source de CO₂ d’origine énergétique (environ 40 % du total mondial selon l’AIE) et l’une des grandes causes d’une pollution de l’air qui tue. Aucun chantier climatique à court terme ne pèse plus lourd que sa disparition. Les progrès existent, mais ils sont inégaux : un groupe de pays riches a fermé ou ferme ses dernières centrales, pendant que la production au charbon continue de grimper en Asie. Ce guide fait le point sur la place du charbon, sur ceux qui en sortent et ceux qui construisent encore, et sur ce qui l’a réellement remplacé là où il a disparu.
Le charbon en chiffres
D’après les données Ember / Our World in Data utilisées sur tout le site :
| Année | Électricité au charbon (TWh) | Part de l’électricité mondiale |
|---|---|---|
| 2000 | ~5 810 | 38,0 % |
| 2010 | ~8 460 | 39,8 % |
| 2015 | ~9 280 | 38,7 % |
| 2020 | ~9 440 | 35,3 % |
| 2024 | ~10 540 | 34,1 % |
| 2025 | ~10 470 | 33,0 % |
La part a reculé d’environ sept points depuis 2010, et pourtant la production absolue a augmenté. En 2025, pour la première fois, la croissance du solaire et de l’éolien a couvert à elle seule toute la hausse de la demande mondiale, et largement ; la production au charbon est restée à peu près stable. Si l’on ajoute l’industrie (acier, ciment), la consommation totale d’énergie primaire tirée du charbon atteignait environ 45 850 TWh en 2024 (Energy Institute / OWID), tout près de son maximum historique.
Où l’on produit de l’électricité au charbon
| Pays | Part du charbon dans l’électricité (2025) | Intensité carbone du réseau (g CO₂/kWh) | Remarques |
|---|---|---|---|
| Afrique du Sud | ~81 % | ~700 | Parc Eskom vieillissant, délestages fréquents |
| Inde | ~71 % | ~670 | Demande en hausse de 5–8 %/an ; ajouts solaires records |
| Indonésie | ~62 % (2024) | ~680 | Charbon captif pour les fonderies de nickel ; accord JETP |
| Chine | ~54 % | ~525 | Plus de la moitié de l’électricité au charbon mondiale |
| Pologne | ~50 % | ~590 | Contre ~85 % en 2015 |
| Australie | ~43 % | ~525 | Fermetures annoncées jusque dans les années 2030 |
| Japon | ~32 % | ~477 | Projets de co-combustion d’ammoniac |
| Allemagne | ~21 % | ~330 | Sortie inscrite dans la loi, au plus tard en 2038 |
| États-Unis | ~16 % | ~384 | Contre ~50 % en 2005 |
| Roumanie | ~13 % | ~251 | Sortie du lignite prévue d’ici 2032 |
| Royaume-Uni | ~0 % | ~217 | Dernière centrale fermée en septembre 2024 |
Données : Ember / Our World in Data, dernière année disponible. Le mix de chaque pays figure sur les fiches pays, et les centrales une par une sur la carte des centrales électriques.
Les pays qui ont tourné la page
- La Belgique a fermé sa dernière centrale à charbon en 2016.
- L’Autriche et la Suède ont fermé les leurs en 2020.
- Le Portugal a arrêté Pego en novembre 2021.
- Royaume-Uni : en 2012 encore, le charbon fournissait environ 40 % de l’électricité britannique. Il a été chassé par un prix plancher du carbone (à partir de 2013), le marché européen des quotas d’émission, l’essor rapide de l’éolien en mer et le gaz. La dernière centrale, Ratcliffe-on-Soar, a fermé le 30 septembre 2024 : le Royaume-Uni est devenu le premier pays du G7 à se passer d’électricité au charbon.
- L’Irlande a cessé de brûler du charbon à Moneypoint en 2025. Le site ne sert plus que de réserve au fioul.
D’autres pays ont annoncé une date : l’Espagne et l’Italie (2025 pour l’Italie continentale, plus tard pour la Sardaigne), la France (centrales restantes converties ou fermées vers 2027), la Grèce (lignite en grande partie dès 2026–2028), les Pays-Bas (2029), le Danemark, la Finlande, la Hongrie et la Slovaquie (plusieurs ont déjà fermé leurs dernières tranches), et l’Allemagne (2038 au plus tard, avec 2030 comme objectif). La Powering Past Coal Alliance compte aujourd’hui plus de 60 gouvernements nationaux.
Pourquoi le charbon recule dans les pays riches
- Le prix du carbone. Depuis 2022, les quotas de l’EU ETS s’échangent entre 60 et 100 €/t, ce qui ajoute environ 55 à 100 €/MWh au coût de production d’une centrale à houille, et davantage pour le lignite.
- Des renouvelables bon marché. Au MWh, un nouveau parc solaire ou éolien terrestre coûte désormais moins cher que le simple fonctionnement de nombreuses centrales à charbon existantes. Selon l’IRENA, la plupart des capacités renouvelables ajoutées en 2023 battaient l’option fossile la moins chère.
- Un gaz peu cher, aux États-Unis pendant le boom du gaz de schiste.
- Des normes antipollution qui imposent des mises à niveau coûteuses.
- Un parc vieillissant. Beaucoup de centrales construites dans les années 1970–80 sont tout simplement arrivées en fin de vie.
Exemple : houille €12/MWh_th, rendement 40%, €75/t CO₂, 0.85 t/MWh_e, O&M €4 = 30 + 63.75 + 4 ≈ €98/MWh
Sans subvention, un nouveau parc solaire ou éolien terrestre revient à environ 35–70 €/MWh dans une grande partie de l’Europe. Vous pouvez refaire la comparaison avec le calculateur de LCOE.
Ceux qui construisent encore
D’après le recensement des centrales à charbon de Global Energy Monitor, la Chine représente la grande majorité des nouvelles capacités mises en chantier et raccordées. Après les pénuries d’électricité de 2021–2022, elle a lancé la construction d’environ 95 GW par an en 2023–2024, un rythme jamais vu depuis dix ans. L’Inde a elle aussi relancé ses projets pour suivre une demande en forte croissance et vise environ 80 GW supplémentaires d’ici 2031–32. L’Indonésie, le Vietnam, le Bangladesh, la Turquie et quelques autres ont des carnets de projets plus modestes.
La nuance : la Chine installe aussi plus de solaire et d’éolien que le reste du monde réuni, avec plus de 350 GW de solaire rien qu’en 2024. Beaucoup des nouvelles tranches au charbon sont conçues comme des capacités de secours et tourneront moins d’heures. Ember et d’autres analystes constatent que la production chinoise au charbon a légèrement baissé en 2025 malgré la hausse de la demande, signe que les émissions du secteur électrique chinois ont peut-être atteint leur pic. La suite dépendra de l’hydraulicité et de la croissance de la demande.
Les cas difficiles
L’Afrique du Sud tire environ les quatre cinquièmes de son électricité du charbon, et son parc ancien et peu fiable provoque des délestages chroniques. Un partenariat pour une transition énergétique juste (JETP) conclu avec des partenaires internationaux prévoyait au départ 8,5 milliards de dollars, mais les emplois du charbon dans la province du Mpumalanga rendent la transition politiquement délicate.
L’Inde consomme environ trois fois moins d’électricité par habitant que la moyenne mondiale et doit doubler ou tripler son offre. Son déploiement solaire compte parmi les plus rapides au monde, mais le charbon couvre encore la majeure partie de la demande nouvelle à la pointe du soir. Le solaire couplé à des batteries commence à y devenir compétitif.
L’Indonésie a multiplié les centrales à charbon « captives » qui alimentent la transformation du nickel destiné aux batteries de véhicules électriques. Ironie du sort : c’est la transition elle-même qui fait grimper la demande de charbon.
La Pologne a fait passer le charbon d’environ 85 % de son électricité en 2015 à près de la moitié en 2025. Le solaire et l’éolien terrestre ont progressé vite, et le pays prépare sa première centrale nucléaire.
Par quoi remplacer le charbon
Chaque pays a suivi son propre chemin :
| Pays | Part du charbon avant → aujourd’hui | Principaux remplaçants |
|---|---|---|
| Royaume-Uni | ~40 % (2012) → 0 % | Gaz, éolien en mer, importations, biomasse |
| Allemagne | ~44 % (2013) → ~21 % | Éolien, solaire, gaz, baisse de la demande |
| Espagne | ~20 % (2015) → ~0,3 % | Solaire, éolien |
| États-Unis | ~50 % (2005) → ~16 % | Gaz, éolien, solaire |
| Pologne | ~85 % (2015) → ~50 % | Solaire, éolien, gaz |
| Danemark | ~45 % (2010) → ~3 % | Éolien, biomasse, solaire |
Les parts historiques sont approximatives et proviennent des séries Ember / OWID.
Fermer une grosse centrale à charbon demande aussi de planifier le réseau. Il faut remplacer l’inertie et le soutien de tension (par des compensateurs synchrones ou des onduleurs grid-forming), renforcer souvent le transport, et certaines tranches restent en réserve quelques années.
Une transition juste
Les mines de charbon emploient des millions de personnes, surtout en Chine, en Inde et en Indonésie, et dominent certaines économies régionales (Silésie, Mpumalanga, Appalaches, Jharkhand). Les sorties réussies ont associé la fermeture à des reconversions, des préretraites et des fonds de diversification économique, comme le Fonds pour une transition juste de l’UE ou les quelque 40 milliards d’euros d’aides structurelles versés par l’Allemagne à ses régions charbonnières. La reconversion des sites aide aussi : d’anciennes centrales à charbon accueillent aujourd’hui des batteries, des compensateurs synchrones ou des parcs solaires qui profitent du raccordement existant.
Captage du carbone et co-combustion
Le captage et stockage du carbone (CSC) sur les centrales à charbon affiche un bilan médiocre. Boundary Dam (Canada) a capté bien moins que sa capacité nominale la plupart des années, et Petra Nova (Texas) a été mise sous cocon en 2020 avant de redémarrer en 2023. Le captage absorbe 15 à 30 % de la production de la centrale. Brûler de l’ammoniac ou de la biomasse avec le charbon ne réduit les émissions qu’en partie, et coûte cher. La plupart des analystes y voient des solutions de niche, pas un moyen de prolonger le parc charbonnier.
Le charbon hors électricité : acier et ciment
Environ un tiers du charbon consommé dans le monde l’est hors du secteur électrique, surtout dans l’industrie. L’acier en est le plus gros utilisateur. Les hauts fourneaux brûlent du charbon métallurgique (le coke) à la fois comme combustible et comme agent réducteur chimique, celui qui transforme le minerai de fer en fer. Produire une tonne d’acier par la filière haut fourneau–convertisseur à oxygène émet environ 1,8 à 2,2 t de CO₂, et la World Steel Association comme l’AIE attribuent à l’acier quelque 7 à 9 % des émissions mondiales de CO₂. Les alternatives :
- Les fours à arc électrique, qui fondent de la ferraille. Alimentés par une électricité propre, ils émettent une petite fraction de ce rejet, mais la ferraille disponible est limitée.
- La réduction directe du minerai (DRI), au gaz naturel aujourd’hui et à l’hydrogène vert demain, comme dans les projets suédois Stegra (ex-H2 Green Steel) et HYBRIT.
- Le captage du carbone sur les hauts fourneaux, encore très peu éprouvé à grande échelle.
Les fours des cimenteries brûlent eux aussi du charbon pour obtenir de très hautes températures. Mais plus de la moitié du CO₂ du ciment vient de la calcination du calcaire, une réaction chimique qu’aucun changement de combustible ne peut éviter. La carbochimie chinoise (méthanol, oléfines et engrais tirés du charbon) est un autre débouché en croissance.
Ces usages sont plus difficiles à remplacer que l’électricité au charbon : même dans les scénarios ambitieux, la demande mondiale de charbon baissera donc moins vite que la production électrique au charbon. Dans le scénario des engagements annoncés de l’AIE, le charbon industriel ne recule que progressivement au cours des années 2030, au rythme du développement de l’acier à l’hydrogène et du recyclage de la ferraille. La filière hydrogène est détaillée dans L’hydrogène vert expliqué.
Les enjeux pour le climat et la santé
Une centrale à charbon classique de 1 GW, avec un facteur de charge de 60 %, émet environ 4,5 à 5 millions de tonnes de CO₂ par an, à peu près autant qu’un million de voitures à essence en un an. La combustion du charbon rejette aussi du SO₂, des NOx, des particules et du mercure. La pollution de l’air liée aux énergies fossiles est associée à des millions de décès prématurés chaque année dans le monde, et dans de nombreux pays d’Asie, le charbon en est le premier responsable. La trajectoire zéro émission nette de l’AIE prévoit la fin de l’électricité au charbon sans captage en 2035 dans les économies avancées et en 2040 à l’échelle mondiale.
Pour calculer les émissions d’une centrale ou de votre propre consommation, utilisez le calculateur de CO₂ de l’électricité, et comparez les pays selon leur intensité carbone.
Ce qu’il faut retenir
La part du charbon dans l’électricité mondiale baisse, et sa production absolue a plafonné en 2025, mais le monde en brûle encore des quantités proches des records. Les pays riches ont montré qu’on peut sortir du charbon en une ou deux décennies et le remplacer par des renouvelables, du gaz, du nucléaire et des économies d’énergie. La suite se joue en Asie. En Chine, en Inde et en Asie du Sud-Est, la vitesse de déploiement du solaire, de l’éolien et du stockage décidera si la consommation mondiale de charbon entame un déclin durable. Suivez l’évolution pays par pays dans les classements et l’explorateur.
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Questions fréquentes
Quelle part de l’électricité mondiale vient du charbon ?
Quels pays sont sortis du charbon pour leur électricité ?
Quels pays utilisent le plus de charbon pour produire leur électricité ?
Pourquoi la Chine construit-elle encore des centrales à charbon ?
Par quoi remplace-t-on le charbon quand les centrales ferment ?
Le captage du carbone peut-il sauver les centrales à charbon ?
Sources et références
Les chiffres de ce guide sont des fourchettes habituelles tirées des sources ci-dessus ; les vôtres dépendent du lieu, des prix et du matériel. Utilisez les calculateurs proposés pour une estimation propre à votre site.