पीक लोड (अधिकतम माँग)

पीक लोड किसी दिन, मौसम या साल में बिजली सिस्टम पर आई अधिकतम तात्कालिक (या घंटे की औसत) माँग है। इसी से तय होता है कि कितना भरोसेमंद उत्पादन, आयात क्षमता, स्टोरेज और डिमांड रिस्पॉन्स उपलब्ध होना चाहिए। पीक के घंटे कम होते हैं, फिर भी सिस्टम की लागत का बड़ा हिस्सा इन्हीं से तय होता है।

पीक कब आएगा, यह जलवायु पर निर्भर करता है। उत्तरी और मध्य यूरोप में पीक सर्दियों की ठंडी शामों को आता है (इलेक्ट्रिक हीटिंग और रोशनी); टेक्सास (ERCOT) और अमेरिका के ज़्यादातर Sun Belt में गर्मियों की दोपहर को, जब AC चलते हैं। ERCOT ने 2023 में 85 GW से ऊपर के रिकॉर्ड बनाए; भारी इलेक्ट्रिक हीटिंग वाला फ्रांस फ़रवरी 2012 में करीब 102 GW तक पहुँचा (RTE)। भारत का पीक 2024 में 250 GW पार कर गया।

आम तौर पर सबसे ऊँचे 1% घंटे (साल में करीब 88 घंटे) ज़रूरी क्षमता का 10 से 15% तय करते हैं। इसलिए सिर्फ़ पीक के लिए बने प्लांट, अक्सर ओपन-साइकिल गैस टरबाइन, बहुत कम कैपेसिटी फैक्टर पर चलते हैं। योजनाकार अनुमानित पीक से ऊपर एक रिज़र्व मार्जिन रखते हैं, आम तौर पर 10 से 20% (NERC के संदर्भ स्तर करीब 15%)।

हीटिंग और परिवहन के बिजलीकरण से पीक, ऊर्जा माँग की तुलना में तेज़ी से बढ़ने की उम्मीद है, जब तक स्मार्ट चार्जिंग, स्टोरेज और टाइम-ऑफ़-यूज़ टैरिफ से इसे संभाला न जाए।