OTEC (conversión de energía térmica oceánica)
Generación de electricidad a partir de la diferencia de temperatura entre el agua superficial cálida de los mares tropicales y el agua fría profunda, normalmente de unos 20 a 25 °C, mediante un ciclo termodinámico.
La OTEC aprovecha el océano como un enorme colector solar. En los trópicos, el agua superficial está a 25–29 °C, mientras que a 800–1.000 m de profundidad está a 4–6 °C. Para que funcione de forma útil hace falta una diferencia de al menos unos 20 °C.
El rendimiento alcanzable es bajo por naturaleza. El límite de Carnot para una diferencia de 24 K es:
Los ciclos reales logran un 3–4 % bruto, y bombear enormes volúmenes de agua fría consume el 20–30 % de la producción bruta. Una planta de 100 MW netos necesita caudales de agua fría del orden de unos cientos de m³/s a través de una tubería de varios metros de ancho que llegue hasta unos 1.000 m de profundidad.
Tipos de ciclo:
- Ciclo cerrado: el agua cálida evapora un fluido de trabajo como el amoniaco, que mueve una turbina, igual que en un ciclo Rankine orgánico o binario
- Ciclo abierto: el agua de mar cálida se evapora súbitamente al vacío; el vapor condensado sirve a la vez como agua dulce desalada
- Combinaciones híbridas
Las demostraciones siguen siendo pequeñas: la planta de 100 kW de Makai Ocean Engineering en Hawái (2015) y la de Kumejima en Japón (unos 100 kW), junto a ensayos anteriores en Keahole Point. Los coproductos, como agua dulce, climatización con agua de mar y acuicultura, mejoran la economía. El atractivo de la OTEC es una producción similar a la de carga base para islas tropicales, con factores de capacidad que podrían superar el 90 %, pero el coste de las grandes tuberías de agua fría y de las plataformas flotantes sigue sin demostrarse a gran escala.
Términos relacionados
Todos los términos →- Energía undimotriz (de las olas)
Energía captada del movimiento de las olas en la superficie del mar con dispositivos como absorbedores puntuales, columnas de agua oscilante y atenuadores; todavía está en fase precomercial.
- Central de ciclo binario
Central geotérmica en la que la salmuera caliente calienta un fluido de trabajo independiente, de bajo punto de ebullición, que mueve la turbina; permite generar con recursos de unos 100 a 180 °C.
- Carga base
Nivel mínimo de demanda eléctrica de una red a lo largo de un día, una estación o un año, cubierto históricamente por centrales que funcionan sin parar a alta potencia.
- Energía de corrientes de marea
Electricidad generada por turbinas submarinas situadas en corrientes de marea rápidas, parecidas a los aerogeneradores pero movidas por agua unas 800 veces más densa que el aire.
- Factor de capacidad
Relación entre la energía que una central produce realmente en un periodo y la que produciría funcionando a plena potencia nominal durante todo ese periodo.