Amoniaco como combustible
Uso del amoniaco (NH3), un portador de hidrógeno sin carbono, como combustible para barcos y centrales eléctricas y para transportar hidrógeno a larga distancia.
El amoniaco contiene un 17,6 % de hidrógeno en masa y nada de carbono, así que al quemarse produce nitrógeno y agua. Se licúa a menos 33°C a presión atmosférica, o a unos 10 bar a temperatura ambiente, algo mucho más sencillo que el hidrógeno a menos 253°C. Ya existe una infraestructura mundial de comercio y manipulación para unos 180–190 Mt de producción anual, destinada sobre todo a fertilizantes.
Aplicaciones:
- Transporte marítimo: los motores de dos tiempos de amoniaco de MAN y WinGD entraron en servicio hacia 2025–2026; el marco de cero emisiones netas de la OMI favorece los combustibles sin carbono.
- Generación eléctrica: la japonesa JERA quemó un 20 % de amoniaco junto con carbón en un grupo de 1 GW de Hekinan en 2024.
- Portador de hidrógeno: volver a descomponer el amoniaco en hidrógeno (craqueo) cuesta un 15–25 % de su energía.
Retos: el amoniaco es tóxico y corrosivo, arde despacio y puede formar NOx y óxido nitroso (GWP100 de 273), así que hay que controlar con rigor las fugas sin quemar y el N2O. El amoniaco Haber-Bosch convencional, obtenido a partir de hidrógeno gris, emite unas 2,0–2,4 t de CO2 por tonelada de NH3; las vías bajas en carbono usan hidrógeno azul o hidrógeno verde. La síntesis Haber-Bosch en sí necesita aproximadamente 28–33 GJ por tonelada, hidrógeno incluido, en las plantas más eficientes.
Términos relacionados
Todos los términos →- Hidrógeno verde
Hidrógeno producido separando el agua en un electrolizador alimentado con electricidad renovable, con emisiones directas de CO2 casi nulas.
- Combustibles sintéticos (e-fuels, power-to-X)
Combustibles sintéticos fabricados con hidrógeno electrolítico, a veces combinado con CO2 captado o nitrógeno, como el e-metano, el e-metanol, el e-queroseno y el e-amoníaco.
- Hidrógeno gris
Hidrógeno obtenido a partir de gas natural por reformado con vapor de metano sin captura de carbono; es hoy la vía de producción dominante y la más barata.
- Hidrógeno azul
Hidrógeno producido a partir de gas natural mediante reformado, con captura y almacenamiento permanente de la mayor parte del CO2 resultante.
- Pila de combustible
Dispositivo electroquímico que convierte la energía química del hidrógeno u otro combustible directamente en electricidad y calor, sin combustión.