Hidrógeno gris
Hidrógeno obtenido a partir de gas natural por reformado con vapor de metano sin captura de carbono; es hoy la vía de producción dominante y la más barata.
El hidrógeno gris representa la mayor parte de los aproximadamente 97–100 Mt de hidrógeno que se producen cada año en el mundo (IEA Global Hydrogen Review 2024–2025). Cerca de dos tercios salen del reformado de gas natural; casi todo el resto procede de la gasificación de carbón (a veces llamado hidrógeno marrón o negro, sobre todo en China) y del hidrógeno subproducto de las refinerías. El hidrógeno de bajas emisiones sigue por debajo del 1 % de la producción.
En el reformado con vapor de metano, el metano reacciona con vapor sobre un catalizador de níquel a 700–1.000°C y 3–25 bar; después vienen la reacción de desplazamiento del gas de agua y la purificación por adsorción con cambio de presión (PSA). El proceso necesita unos 165 MJ de gas por kg de H2 (unos 0,45 MMBtu), con un rendimiento de conversión del 70–75 % sobre PCI.
La gasificación de carbón emite unos 20 kg CO2/kg H2. En total, la producción de hidrógeno emite unos 900 Mt de CO2 al año, una cifra comparable a las emisiones de Alemania y el Reino Unido juntas.
El coste es casi todo gas: a 3 USD/MMBtu, el hidrógeno gris cuesta alrededor de 1 USD/kg; con precios europeos del gas de 35 EUR/MWh, unos 2–2,5 EUR/kg antes de aplicar un precio del carbono. Sus usos principales son el refino de petróleo (alrededor del 40 %), el amoníaco para fertilizantes (cerca de un tercio) y el metanol. Descarbonizar estos usos existentes es el principal mercado a corto plazo para el hidrógeno verde y el azul.
Términos relacionados
Todos los términos →- Hidrógeno azul
Hidrógeno producido a partir de gas natural mediante reformado, con captura y almacenamiento permanente de la mayor parte del CO2 resultante.
- Hidrógeno verde
Hidrógeno producido separando el agua en un electrolizador alimentado con electricidad renovable, con emisiones directas de CO2 casi nulas.
- Gas natural
Combustible fósil formado principalmente por metano que se usa para generar electricidad, para calor industrial y doméstico y como materia prima química del hidrógeno y el amoníaco.
- Amoniaco como combustible
Uso del amoniaco (NH3), un portador de hidrógeno sin carbono, como combustible para barcos y centrales eléctricas y para transportar hidrógeno a larga distancia.
- Precio del carbono
Coste que se aplica por tonelada de CO2e emitida, mediante un impuesto al carbono o un sistema de comercio de emisiones, para que el daño climático de las emisiones se refleje en los precios de mercado.