Gas natural
Combustible fósil formado principalmente por metano que se usa para generar electricidad, para calor industrial y doméstico y como materia prima química del hidrógeno y el amoníaco.
El gas natural suele contener un 85–97 % de metano, junto con etano, propano, CO2 y nitrógeno. El gas con calidad de gasoducto tiene un poder calorífico superior de unos 37–40 MJ/m3 (aproximadamente 10,5–11 kWh/m3) y un poder calorífico inferior alrededor de un 10 % menor. Su combustión emite unos 56 kg de CO2 por GJ (PCI), o 0,20 kg de CO2 por kWh de combustible, cerca de un 45 % menos que el carbón por unidad de energía.
El gas generó unos 6.900 TWh en 2025, alrededor del 22 % de la electricidad mundial (Ember). Los grandes productores son Estados Unidos (cerca de una cuarta parte de la producción mundial), Rusia, Irán, Catar, China, Canadá y Noruega. El suministro procede de yacimientos convencionales, del gas asociado a pozos de petróleo y, desde aproximadamente 2008, del gas de esquisto obtenido mediante perforación horizontal y fracturación hidráulica.
Los precios son regionales: el Henry Hub de EE. UU. se movió sobre todo entre 2 y 4 USD/MMBtu en 2023–2025, mientras que el TTF europeo se disparó por encima de 300 EUR/MWh en agosto de 2022 antes de volver a 30–50 EUR/MWh. Las centrales de gas aportan potencia flexible y gestionable, pero su ventaja climática frente al carbón depende de las fugas de metano. Usa la calculadora de energía de combustibles para convertir volúmenes en energía.
Términos relacionados
Todos los términos →- GNL (gas natural licuado)
Gas natural enfriado a unos 162 grados bajo cero, lo que reduce su volumen unas 600 veces y permite transportarlo en buques metaneros entre mercados sin gasoductos.
- Ciclo combinado de turbina de gas (CCGT)
Central que hace funcionar una turbina de gas y aprovecha sus gases de escape calientes para producir vapor para una segunda turbina, de vapor, con rendimientos eléctricos del 55–64 %.
- Fugas de metano
Emisión no deseada de metano en las cadenas de suministro de petróleo, gas y carbón por fugas, venteos y quema incompleta en antorcha; suele expresarse como porcentaje del gas producido.
- MMBtu
Un millón de unidades térmicas británicas (1,05506 GJ, 293,07 kWh); la unidad estándar de precio del gas natural y el GNL en Estados Unidos y Asia.
- Poder calorífico (PCS / PCI)
Calor liberado por la combustión completa de una cantidad unitaria de combustible; el valor superior (bruto) incluye el calor de condensación del vapor de agua y el inferior (neto) no.
- Hidrógeno gris
Hidrógeno obtenido a partir de gas natural por reformado con vapor de metano sin captura de carbono; es hoy la vía de producción dominante y la más barata.